私が所属する「アドバンスト・オーディオロジー・センター」にはオーディオロジー（聴覚学）に詳しいスタッフが集まり、難聴と補聴器装用や認知機能との関係、精密聴覚検査などに関する教育・研究支援や国内での最新情報の紹介を行っています。更にデンマーク本社の技術者・専門家とも連携し海外知見の最新情報を発信しています。オーディオロジーという言葉はまだ日本では一般的に知られておらず、「オーディオ」という言葉の印象からか、よく「音楽関係の仕事ですか︖」と聞かれてしまいます（笑）。より多くの方にオーディオロジーを知っていただき、難聴とともに暮らす方々への理解がよりいっそう深まるように活動して参ります。

　20 代半ばで難聴を発症。自分自身では気づかず、家族から指摘されました。でも、聞こえていないという事実を認めたくない気持ちから、しんどさを紛らわせようと無理をして休まずがんばっていました。その結果、寝不足やストレスが重なり、難聴を悪化させてしまったのです。3 年ほど経ってやっと受診した耳鼻科で先生から受けた補聴器の提案。当時はまだ「補聴器はお年寄りのもの」というイメージしかなかった私にはとても受け入れられませんでした。難聴は治せない。でも補聴器は使いたくない。だったらどうすれば…自分の中で葛藤し、何度も泣きました。
そんなとき、当時まだ１歳くらいだった長女がけがをして大声で泣いていたのに、気づいてあげられなかったのです。ショックで自分を責めました。結局、私は現実から逃げているだけじゃないかと思い直し、初めて補聴器専門店に行ったのです。そこで手にした補聴器は想像していたものよりも小さくて目立たず、色も好み。使い始めると、周囲の環境音にも気づけるようになって嬉しかったですね。

　スタッフとしてお会いするお客様の言動は、かつての自分そのもののようです。「ここに来るだけでも勇気を使い果たした」なんて言われるともう、いくらでもお話を聞いてあげたい気持ちになります。
34 歳になった今、難聴という自分自身の問題に向き合うことも不思議と辛くなくなりました。逃げたいと思わなくなったのかな。最近は、お客様から聞こえの悩みを相談していただけることがとても嬉しいです。　　(2020 年4 月取材)

　私は社内の新人研修や補聴器販売店、医療・教育機関の方への製品についての研修のほか、一般の方向けのセミナーも担当しています。「聞こえ」は目には見えないのでイメージしにくいのですが、なるべくわかりやすく視覚的に説明するよう工夫しています。耳から入った音は脳で理解されるので、聞こえは脳が深く関係しているということ、難聴は認知機能低下の危険因子とする研究結果も多く、聴覚ケアが重要であることを、認知症予防運動「コグニサイズ＊」を取り入れながらご紹介しています。聞こえに関心のなかった一般の方からも「聴覚ケアの重要性がよくわかった」「聞こえのチェックをしてみたいと思った」という言葉をいただき、やりがいを感じています。
補聴器に興味をもったのは、聴覚・言語障害児教育を専攻した大学時代。オーティコンに入社したのは「ブレインヒアリング」という考え方にとことんこだわる姿勢に惹かれたからです。補聴器メーカーで働く言語聴覚士はまだ少数派ですが、さまざまな分野の方との出会いを通じて幅広い視点で聴覚ケアに関わることができ、毎日が充実しています。
＊国立長寿医療研究センターで開発された認知症予防のための運動

　補聴器販売店店長のご依頼で、当時のオーティコン新製品を携えお店に伺ったところ、Ｓ様が息子さんご夫婦に伴われてお見えになりました。Ｓ様は全くしゃべらず、うつむいたまま。聴力は思わしくなく、ご家族とも会話がほとんど成り立たない状態でした。補聴器を調整して再度聴力測定をさせていただくと、Ｓ様の表情が一変。顔を上げ、笑顔で嬉しそうに答えるＳ様の姿を見て、息子さんご夫婦は喜びの涙…。後日、Ｓ様は「家族や友人ともっと話したい」と追加でもう片方も購入され、両耳装用されているそうです。難聴の方だけでなくご家族も幸せにするこの仕事を、誇らしく思った出来事でした。

（営業本部西日本エリア・諸岡大輔）