新しい研究から、難聴がどのように脳へ影響するかが示されています–難聴はあなたの人生へ影響を与える可能性があります。
多くの方は、聞こえの問題はほんの些細な不便だと考えています。度々言葉を聞き漏らしたり、テレビの音量が大きすぎたりといういくつかの不満が生じます。
しかし、最新の研究では、聴覚ケアがあなたの脳にとってどれほど大切であるかが示されています。より良い聞こえを保つことで健康な脳を保つための次のことにつながります：
- 聞くための労力を少なくする
- 脳への負担を軽減する
- 脳機能が再編されることを避ける
- 認知機能低下の進行を防ぐ
- 脳の萎縮の進行を防ぐi
そしてそれだけではありません。聞こえの問題へ対処できていなかったり、不十分だったりする場合には、その後の人生への深刻な影響を及ぼす可能性があります。
一方で、難聴への適切な対処をして良い聞こえを保つことは、次のことにつながる可能性があります。
- 社会的孤立やうつ病になることを避ける
- バランスを崩して転倒することによる怪我を避ける
- アルツハイマー病と認知症になることを避けるii
容易なことではない様に聞こえるかもしれませんが、良いニュースは、聴覚の専門家は聴覚分野における脳科学の研究を続けていることです。
脳と聞こえの関係、および聞こえの仕組みについての新しい発見
聞くことは実際には理解することです。
耳は音を集めますが、それを理解するのは脳です。従って、聞こえに問題があるとそれが脳にも影響を与えるということは、それほど驚くべきことではありません。
聞こえの仕組み
音が耳に届くと、それらが情報として「ニューラルコード」と呼ばれる信号に変換されます。これが聴覚神経を介して脳の聴覚中枢（聴覚皮質）で処理されるため、この「ニューラルコード」の質がとても重要になります。
脳は、注目する音を判断するために周囲の音の情景も含めた全体像を捉えることから始めるので、「ニューラルコード」には音の情景全体の情報が含まれる必要があります。
オーティコンでは、これを発見したことにより、脳本来の自然な聞く働きをサポートするために、完全な音の情景と質の高いニューラルコードを脳へ届けられるようにするための補聴器の開発へとつながりました。
オーティコンが掲げるブレインヒアリングは、脳の聞く働きから聞こえを考えるアプローチを通じで、脳本来の自然な働きをサポートできるよう設計されています。これが脳の健康を保つことへ役立つことと信じています。
しかし、難聴が認知症やバランスの悪さなどにどうしてつながるのでしょうか？
聴覚は、とても大切な五感のひとつです。視覚のように、この感覚があることで物事の多くを容易にします。
この感覚に問題が生じると、脳の必要とする情報が不足するため、物事をすることが難しくなったり、他のことへも影響が生じたりします。
まず、会話を理解するのが難しくなったり、誤解を生じてしまったりする可能性があります。脳は聞くことに集中してエネルギーを使わなければならなくなり、言われたことを覚えておくことなど他のことへの余裕がなくなりますiii。
その結果、人との交流によって疲れたり、ストレスを感じたりするようになる可能性があります。次第に社会的に孤立して、家に閉じこもってしまう、または人との交流を避けがちになってしまう可能性がありますiv。
これにより、脳の聴覚中枢への刺激が少なくなり、視覚など他の感覚に影響を及ぼし、脳機能の再編が行われる可能性があります。
脳本来の自然な聞く働きで音を処理できないと、脳の萎縮を進めてしまう可能性もありますvi。
脳の聴覚中枢への刺激の減少と脳機能の再編による精神的負荷が増えることは、認知機能の低下を進めることに関連がありますvii。
その結果、認知症のリスクは、重度の難聴では5倍、中等度の難聴では3倍、軽度の難聴では2倍に増加しますviii。
聞こえの健康は脳の健康
難聴をそのままにして適切な対処をしないことは、脳の健康にも悪い影響を及ぼしてしまうことや、生活にも影響を与えてしまうリスクがあります。
リスクを減らすためにも、より良い聞こえを保てるように聞こえを大切にする必要があります。
脳を健康に保つための3つのヒント
聞こえに不安や悩みがある場合には、耳鼻咽喉科の専門医に相談することをお勧めします。もし難聴があることが指摘された場合は、聞こえや補聴器についてお近くの補聴器販売店でのご相談することもできます。
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オーティコン補聴器 （デジタルマーケティング：林田）
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